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Audacity est l'un des logiciels d'édition audio les plus téléchargés dans le monde. Des dizaines de millions de personnes l'ont utilisé pour enregistré pour enregistrer un podcast (ballado-diffusion), créer un CD de démonstration pour leur groupe amateur, numériser de vieux disques vinyl sous forme de CD ou juste pour s'amuser avec du son. Bien sûr, il existe des dizaines d'autres programmes offrant des fonctionnalités similaires. Pourquoi dès lors choisir Audacity, pourquoi est-il gratuit et pourquoi son code source est-il librement accessible à tous?

Pourquoi Audacity ?
La raison la plus simple ? Parce que c'est un logiciel libre (et gratuit).

Audacity est développé par une équipe de bénévoles et est distribué sous licence open-source (voir ci-après). Cela signifie que vous n'avez pas à payer pour obtenir Audacity. Ce logiciel est téléchargeable gratuitement depuis internet sans aucunes limitations ou restrictions. Nous espérons que vous trouverez en Audacity un outil parfaitement utile et ludique, qui vous permettra de maîtriser le traitement de vos fichiers audio numériques. Même si vous trouvez Audacity trop limité pour vos besoins les plus complexes, rien vous empêche d'utiliser d'autres logiciels conjointement à Audacity, fût-ce un logiciel commercial très cher. Puisqu'Audacity est libre et gratuit, qu'il dispose de quelques fonctionnalités uniques et qu'il est même plus adapté pour certaines tâches que d'autres logiciels, il trouve facilement sa place dans votre boîte à outils.

Une autre raison de choisir Audacity est que c'est le seul logiciel d'édition audio qui fonctionne sur des ordinateurs équipés de Windows, de Mac OS ou de Linux. Tous les autres logiciels que vous trouverez ne fonctionnent que sur une ou peut-être deux de ces plateformes. En quoi est-ce que cela compte? La plupart d'entre nous n'avons qu'un seul type d'ordinateur, vraisemblablement un PC fonctionnant sous Windows, ou peut-être un Macintosh. Mais, des amis, des collègues de travail peuvent très bien utiliser d'autres types d'ordinateurs. Audacity permet à tous d'utiliser le même logiciel de traitement audio, de partager ensemble conseils et documentations, astuces et ressources. Les utilisateurs peuvent même partager leur fichier de projet avec ceux qui ont un système d'exploitation différent du leur, pour autant qu'il soit complet avec toutes ses données audio. De cette façon, on n'est pas contraint d'avoir ses fichiers sur un seul ordinateur.

Audacity a été traduit en plus de 30 langues et possède une vaste communauté d'utilisateurs, dans beaucoup de pays à travers le monde. Les partenaires commerciaux, les amis, la famille partout dans le monde peuvent aussi utiliser Audacity.

En définitive, beaucoup trouveront qu'Audacity est le logiciel le plus simple d'utilisation qui soit. Non pas parce que tout sera évident ou facile au départ. L'édition audio n'est généralement pas aussi simple que l'envoi d'un mail. Mais Audacity a été créé en ayant l'utilisateur moyen en tête. Nous ne partons pas du principe que nos utilisateurs sont familiers avec les studios d'enregistrement et qu'ils savent ce qu'est un « Bus de mixage » ou une « EDL : Edit Decision List ». Chaque fois que possible, Audacity permet à l'utilisateur de faire ce qu'il veut sans se préoccuper du fonctionnement interne du logiciel. Il y a tout de même un minimum de vocabulaire nouveau à assimiler au fur et à mesure, lorsque c'est nécessaire, et c'est le but de ce manuel.

Pourquoi est-ce gratuit ?
Pourquoi Audacity est-il ainsi donné gratuitement ? Premièrement, la création d'un programme libre est plus facile que bien des gens ne le pensent - Firefox, BitTorrent ou encore OpenOffice sont tous des programmes open source. Plus de la moitié des sites web de l'Internet sont gérés par Apache, un autre programme open source et beaucoup d'eux utilisent Linux, un système d'exploitation entièrement open source. Quelquefois, des développeurs open source sont payés par des grandes entreprises qui utilisent ces logiciels à leur profit ; dans d'autres cas, ils survivent grâce aux dons, une petite quantité de publicités pertinentes ou par les petits contributeurs sont rémunérés pour leurs conseils. Audacity est dans ce dernier ca.

L'équipe d'Audacity est composée d'une douzaine de développeurs autour du monde, entièrement bénévoles pour la plupart, qui développent Audacity dans leur temps libre car c'est leur passion. Mais nous avons toujours besoin d'aide. D'ailleurs, hormis les programmeurs C++, nous avons besoin d'utilisateurs ordinaires pour aider le projet de diverses façons. Il y a toujours du travail pour garder la documentation à jour, traduire Audacity dans de nouvelles langes, et répondre aux questions des utilisateurs dans nos Forums (en français). Si vous voulez contribuer, ou connaître Audacity, n'hésitez pas à [mailto:audacity-feedback@lists.sourceforge.net?subject=I_want_to_help... nous envoyer un e-mail] (en anglais).

Logiciel Open-Source
Un logiciel est dit open source quand son code source (c'est-à-dire le corps du programme) est fourni gratuitement en même temps que le logiciel. D'ordinaire, le code source est détenu uniquement et tenu secret par la personne ou l'entité (entreprise, organisme, institution etc.) qui a conçu le logiciel (qu'on appellera son "auteur" dans la suite), et qui est donc la seule à être en mesure de le modifier. Ceci confère à l'auteur le contrôle complet du logiciel qu'il peut vendre au prix qu'il souhaite ou même cesser à tout moment de commercialiser par exemple. Dans le cas d'un logiciel open source, le code source est public: toute personne y a accès et est autorisée par sa licence à étudier le fonctionnement du logiciel et même à le modifier si elle le souhaite. Dans le cas précis d'Audacity, le logiciel et son code source sont disponibles sous les termes de la licence GNU General Public License (GPL). La licence GPL fait d'Audacity un logiciel libre et garantit en particulier son caractère open source: vous avez le droit non seulement de disposer du code source mais aussi de le modifier et de le redistribuer pourvu que vous le fassiez sous la même licence, ce qui implique en particulier de préserver le caractère open source, c'est-à-dire de publier le code source. Pour plus de détails, se reporter au texte intégral de notre License.

Pourquoi un utilisateur non programmeur trouverait-il un intérêt à ce que l'on puisse modidier Audacity? Eh bien le fait que n'importe qui puisse télécharger le code source d'Audacity et le modifier implique qu'il y a peu de risques qu'Audacity tombe à l'abandon et devienne obsolète. Même si ses développeurs initiaux tournent la page et décident de se consacrer à d'autres projets, un autre développeur peut toujours reprendre le flambeau et poursuivre leur travail là où ils l'ont interrompu. En fait, on est presque certain que cela se produira puisque des millions de personnes utilisent Audacity et qu'il suffit qu'une infime proportion d'entre elles accepte d'apporter une petite contribution.